I gleden over gratis tilbud må vi ikke overse den alvorlige konsekvensen

Regjeringens beslutning om å tilby gratis skolefritidsordning (SFO) for barn i 1.–3. trinn er et prisverdig tiltak for å fremme sosial utjevning. Men i gleden over gratis tilbud må vi ikke overse den alvorlige konsekvensen: dårligere kvalitet på SFO-ene på grunn av lav bemanning. Dette problemet er dessverre ikke unikt for SFO. Også barnehagene opplever kritisk lav bemanning, og flere steder aksjonerer både foreldre og ansatte for å få på plass en bemanningsnorm som sikrer nok voksne gjennom hele åpningstiden.

På flere skoler rapporterer de ansatte om at det stadig blir vanskeligere å ivareta alle barn på en forsvarlig måte. Med flere barn per voksen får ansatte i SFO mindre tid til å gi barna den individuelle oppfølgingen de trenger, og det fører til stress og utbrenthet blant personalet. Dette har blitt påpekt i byer som Trondheim, Kongsberg og Sarpsborg, hvor SFO-ene nå opplever økt press etter utvidelsen av det gratis tilbudet. Dette gjelder nok også små bygdesamfunn.

Situasjonen i barnehagene er like alarmerende. «Rød dag»-aksjonen var en tydelig appell om økt bemanning gjennom hele åpningstiden. Barnehagene, akkurat som SFO, sliter med å gi barna tilstrekkelig omsorg og pedagogisk oppfølging på grunn av underbemanning. Når både barnehager og SFO presses på bemanning, skaper det uholdbare situasjoner for de ansatte og begrenser kvaliteten på tilbudene barna får.

Til tross for at regjeringen kompenserer kommunene for bortfall av foreldrebetaling, er midlene som bevilges langt fra nok. Når pengene kommer i form av rammetilskudd uten øremerking, er det heller ingen garanti for at midlene faktisk brukes til å styrke bemanningen i SFO eller barnehager. Kommunene står fritt til å prioritere midlene som de vil, noe som fører til store variasjoner i kvaliteten på tjenestene barn og foreldre får på tvers av landet.

Det er på tide at regjeringen innser at gratis SFO og barnehagetilbud uten tilstrekkelige ressurser til å sikre forsvarlig bemanning er en dårlig deal. Det må innføres nasjonale bemanningsnormer i både SFO og barnehagene, slik at alle barn, uavhengig av hvor de bor, kan få den oppfølgingen de har krav på.