Fullførte storslått Grieg-prosjekt i USA

I et intervju med Selbyggen for et år siden kunne pianist Knut Erik Jensen fortelle at koronapandemien hadde satt en stopper for en spennende konsertserie for ham og to operasangere i Seattle. I høst kunne de endelig fullføre prosjektet. 

Dermed kan Jensen klappe seg selv fornøyd på skuldra for å ha øvd inn og fremført hele katalogen til Edvard Grieg bestående av 180 stykker. 

Problem ble idé 

Det var i 2016 at Jensen begynte å leke med ideen om å jobbe mer med musikk i USA. Via sitt bekjentskap med operasangeren Laura Loge, som er initiativtakeren bak Northwest Edvard Grieg Society og halvt norsk, ble ideen om en konsertserie til. Med god hjelp av en trøblete visumsøknadsprosess. 

– Du kan få visum for tre år, men prosessen er omtrent like kostbar om du søker for seks måneder. Man må leie inn et eget firma som tar prosessen for deg, og det er et veldig styr. Det var derfor jeg kom på at jeg like gjerne kunne skape en langsiktig plan, og lage en konsertserie som kunne strekke seg over tre år, forteller Jensen. 

– Det var et problem som ble en idé! 

Opprettet eget «society» 

For Loge ble det også en gylden mulighet til å gjennomføre drømmen om å danne en egen Grieg-organisasjon. 

– Vi har kjent hverandre siden 2011, og hun tente veldig på den ideen om en serie. Da fikk hun i tillegg et påskudd til å danne organisasjonen som kunne stå som arrangør. Så var det opp til dem å skaffe konsertsted, og det var faktisk et sted i Seattle som kjøpte hele serien. I Portland, som var det andre stedet vi holdt konserter, var det litt mer variert fra gang til gang, forteller Jensen. 

Vil gjøre det hele igjen 

For Jensen har det vært stas å gjøre «noe helt komplett», som han sier. 

– Det er litt artig å tenke på at jeg har spilt alle sangene som Grieg har skrevet. Og så har jeg oppdaget en rekke fantastiske sanger som ingen bruker lengre. Det har vært mange skjulte perler å dykke inn i, forteller pianisten. 

Grieg-eventyret i fortsetter, selv om akkurat dette prosjektet nå er overstått. 

– Laura har startet en ny konsertserie uavhengig av dette, og i tillegg oppildnet vi hverandre litt da jeg var der nå – noe jeg håpet skulle skje. Vi har veldig lyst til å spille inn alt, og gjøre hele opplegget på nytt i Midtvesten, der det finnes et enda større publikum for denne typen musikk, forteller han. 

Ny musikk 

Jensen forklarer at det ligger mye idealisme bak et slikt prosjekt, og at det ikke akkurat er noe man blir rik av. 

– Uten ekte lidenskap, hadde det aldri gått. Jeg syns de er så tøffe som bare gutser videre med nye musikalske prosjekter. I USA er de ikke i nærheten av å ha de samme støtteordningene vi har her i Norge, og de får hele tiden kjenne på hvordan kulturen konstant er truet, forteller Jensen. 

Videre sier han at mye av fremtidsplanene for gjengen i Seattle baserer seg på å fôre dem med ny norsk musikk. 

– Det er fint å kunne bruke Grieg som et springbrett til andre nålevende komponister. Nå ser vi på musikk av Wolfgang Plagge og Marcus Paus, og så har vi planer om å sette opp kammeroperaen «Eli Sjursdotter» som kun er satt opp én gang under festspillene på Røros. Så det er litt av planene vi har for fremtiden, avslutter Jensen.